Sob a forma de tinta, o "branco mais branco" do mundo reflete tanto a luz que as superfícies ficam mais frias do que o ar ambiente.

• Cientistas da universidade Purdue criaram o branco mais branco alguma vez desenvolvido, na forma de uma tinta.
• Esta nova tinta pode arrefecer as superfícies em que é aplicada, o que poderá reduzir a necessidade de aparelhos de ar condicionado prejudiciais ao clima.
• Trata-se do segundo branco mais branco alguma vez criado por estes investigadores, que consideram ser o branco mais branco que um material pode alguma vez atingir.

Há alguns anos, investigadores anunciaram a criação do preto mais preto, um lugar onde as cores parecem desaparecer. Tratava-se do Vantablack, que absorvia tanta luz visível que apenas uma quantidade ínfima escapava da sua superfície para ser reflectida nos nossos olhos. (Toda a energia luminosa é dissipada no substrato circundante, pelo que o Vantablack não aquece).

Num artigo publicado em 2021 na revista ACS Applied Materials & Interfaces, cientistas da Universidade de Purdue apresentaram o BaSO4 (sulfato de bário), o branco mais branco que existe. O BaSO4 é praticamente insensível às cores do espectro visível. Melhor ainda, se por um lado é uma invenção muito ‘cool’ no sentido coloquial, também o é do ponto de vista térmico.

O branco mais frio

A maioria das tintas exteriores, na verdade, aquece as superfícies nas quais são aplicadas. Embora já existam tintas refletoras no mercado, elas só refletem 80 a 90% da luz solar, o que não é suficiente para obter um efeito refrescante.

Em contrapartida, com BaSO4, 98,1% da luz solar é refletida. Xuilin Ruan, pesquisador principal, declarou em um comunicado de imprensa: "Se você usasse esta tinta para cobrir uma superfície de telhado de aproximadamente 1 000 pés quadrados (cerca de 93 m²), estimamos que poderia obter uma potência de arrefecimento de 10 quilowatts. Isso é mais potente do que os aparelhos de ar condicionado central usados na maioria das casas."

O Sr. Ruan e seus colegas testaram o BaSO4 usando termopares, dispositivos de alta precisão que medem tensão para determinar a temperatura. Eles constataram que, durante a noite, as superfícies com BaSO4 estão 19°F (10,56°C) mais frias que o ar ambiente. Sob forte insolação, o efeito não é tão extremo, mas ainda é espetacular: 8°F (4,4°C) de arrefecimento.

Os pesquisadores até observaram que a tinta funcionava em tempo frio. Em um teste realizado num dia com 43°F (6°C), a superfície pintada com BaSO4 estava a 25°F (-3,8°C). Seus testes indicam também que o BaSO4 é suficientemente resistente para uso externo.

A pesquisa na área de tintas radiativas para arrefecimento remonta à década de 1970, mas a equipa do Sr. Ruan trabalha com BaSO4 há apenas seis anos. Pelo caminho, eles analisaram mais de 100 materiais refletivos e os testaram em uma cinquena de formulações experimentais.

O autor principal, o pós-doutorando Xiangyu Li, explica: "Examinamos diversos produtos comerciais, basicamente tudo o que é branco. Descobrimos que, usando sulfato de bário, teoricamente se pode tornar os produtos muito, muito refletivos, o que significa que são muito, muito brancos."

A tinta branca mais branca desenvolvida pela mesma equipe no outono passado baseava-se em carbonato de cálcio, um composto que se encontra com frequência em conchas, rochas e no giz dos quadros-negros.

A equipa introduziu o maior número possível de minúsculas partículas de BaSO4 na tinta. Li explica: "Embora uma maior concentração de partículas seja preferível para tornar algo branco, não se pode aumentar demasiado a concentração. Quanto maior a concentração, mais a tinta racha ou lasca facilmente."

Outro fator que torna a formulação de BaSO4 da equipe tão refletiva é que os pesquisadores usaram partículas de sulfato de bário de diferentes tamanhos. Quando se trata de refletir a luz, o tamanho é importante.

Joseph Peoples, coautor e doutorando, explica: "Uma forte concentração de partículas de tamanhos diferentes confere à tinta a dispersão espectral mais ampla, o que contribui para a reflectância mais elevada."

O método de formulação utilizado pela equipa é compatível com a produção de tintas comerciais.

A Purdue apresentou um pedido de patente para o BaSO4, mas ainda não está previsto comercializá-lo.

No entanto, quanto mais cedo o colocarem no mercado, melhor. O ar condicionado representa atualmente 12% do consumo de energia nos Estados Unidos. Além disso, muitos aparelhos de ar condicionado utilizam hidrofluorocarbonetos (HFC). Embora os HFC representem apenas uma pequena percentagem dos gases de efeito estufa, retêm milhares de vezes mais calor do que o dióxido de carbono.

O BaSO4 pode, portanto, desempenhar um papel na luta contra o aquecimento global ao reduzir o consumo de energia e as emissões de HFC.

Este artigo de Robby Berman foi inicialmente publicado no Big Think em abril de 2021. Foi atualizado em agosto de 2022. Traduzido por artofroof.com em abril de 2023. Fonte